Capcom: De la lucha al renacimiento

Con Monster Hunter Wilds rompiendo récords en Steam y Resident Evil más popular que nunca gracias a Village y una serie de remakes estelares, parece que Capcom ahora es casi incapaz de fallar. Sin embargo, esto no siempre fue así. Hace menos de una década, después de una serie de fracasos críticos y comerciales, Capcom estaba al borde del colapso, habiendo perdido tanto su dirección como a su audiencia.

Capcom estaba en medio de una crisis de identidad. Sus franquicias emblemáticas, como Resident Evil y Street Fighter, habían perdido su brillo. Mientras tanto, otras series queridas como Devil May Cry estaban desapareciendo del centro de atención. Esto culminó en una serie de años olvidables para el desarrollador que alguna vez fue dominante. Sin embargo, en medio de esta oscuridad, se estaba gestando una transformación. Al repensar su estrategia, adoptar un nuevo motor de juego y comprometerse tanto con los fans como con la innovación, Capcom comenzó una extraordinaria recuperación, emergiendo como uno de los desarrolladores más consistentes y celebrados en la industria del videojuego hoy en día.

Resident Evil perdió su rumbo

En 2016, Capcom había tocado fondo. El lanzamiento importante de Resident Evil de ese año, Umbrella Corps, fue un shooter cooperativo en línea que recibió críticas despiadadas. Mientras tanto, Street Fighter 5 alienó a los fanáticos de toda la vida con su contenido mediocre y sus pobres características en línea. Incluso el regreso de Frank West en Dead Rising 4 no logró salvar la serie de su entrega final.

Durante años, Resident Evil luchó con una recepción crítica menguante a pesar de fuertes ventas. La serie de survival horror se había desviado demasiado hacia el territorio de acción, culminando en títulos como Resident Evil 6, que no lograron equilibrar las necesidades tanto de los fanáticos de la acción como del horror. El director Yasuhiro Ampo reflexionó sobre este período, diciendo: “Lo que los fans y los jugadores querían de la serie se estaba separando un poco de lo que estábamos haciendo.”

Las luchas se extendieron más allá del survival horror. Street Fighter 5 se lanzó con un contenido para un jugador mínimo y una funcionalidad en línea sin pulir, dejando a los fanáticos frustrados. De manera similar, Devil May Cry había caído en declive, con el reinicio de 2013 por Ninja Theory recibiendo una recepción mixta. Los intentos de Capcom de capturar a las audiencias occidentales con títulos como Lost Planet y Asura's Wrath también fracasaron. Estaba claro que se necesitaba un cambio fundamental.

Street Fighter 5: El punto de inflexión

Hacia mediados de la década de 2010, Capcom comenzó a implementar cambios estratégicos para reconstruir su reputación. Street Fighter 5, aunque inicialmente problemático, se convirtió en un campo de pruebas para nuevas ideas bajo la dirección de Takayuki Nakayama y el productor Shuhei Matsumoto. Aunque no pudieron transformar el juego por completo debido a las limitaciones de desarrollo, se centraron en solucionar problemas importantes y utilizar el juego como un “laboratorio” para planificar Street Fighter 6.

Nakayama señaló: “Realmente no podíamos hacer giros o cambios importantes, así que tuvimos que proceder y avanzar en la dirección en la que ya estábamos.” En lugar de abandonar Street Fighter 5, el equipo introdujo actualizaciones como un netcode mejorado, nuevas mecánicas como V-Shift y reajustes de personajes. Matsumoto explicó: “Probamos diferentes cosas durante el desarrollo de Street Fighter 5 para ver si funcionaban, y luego tomamos las cosas que sí funcionaron y las aplicamos a Street Fighter 6.”

Este enfoque iterativo dio frutos. Al aprender de sus errores con Street Fighter 5, Capcom lanzó Street Fighter 6 en 2023 con aclamación universal, consolidando el resurgimiento de la franquicia.

Monster Hunter conquistó el mundo

Al mismo tiempo, Capcom emprendió una reorganización a nivel de empresa para prepararse para una nueva generación de juegos. Central en este cambio fue el desarrollo del RE Engine, que reemplazó al envejecido MT Framework. Este movimiento se combinó con un mandato global para crear juegos que atrajeran a audiencias en todo el mundo, no solo en regiones específicas.

Ninguna serie ejemplifica mejor esta transformación que Monster Hunter. Mientras que anteriormente era un gran éxito en Japón, la franquicia luchaba por entrar en los mercados occidentales debido a su enfoque en consolas portátiles y contenido específico para regiones. Reconociendo la oportunidad presentada por la mejora de la infraestructura en línea, Capcom lanzó Monster Hunter: World en 2018. El juego ofreció acción de calidad AAA, áreas más grandes y lanzamientos globales simultáneos, asegurando que atrajera a un público amplio.

El productor ejecutivo Ryozo Tsujimoto destacó la importancia de las pruebas de enfoque: “Para World, realizamos pruebas de enfoque en todo el mundo, y algunos de los comentarios realmente influyeron en cómo diseñamos nuestros sistemas de juego.” Cambios como números de daño visibles y sistemas simplificados hicieron que Monster Hunter fuera más accesible sin sacrificar su identidad central. El resultado fue un éxito sin precedentes, con World y su secuela de 2022, Monster Hunter Rise, vendiendo más de 20 millones de copias cada uno.

Resident Evil 7: Un retorno al horror

Mientras Monster Hunter encontró éxito ampliando su atractivo, Resident Evil tomó una ruta diferente. Bajo la dirección del productor ejecutivo Jun Takeuchi, la serie regresó a sus raíces de survival horror con el innovador Resident Evil 7. La decisión de cambiar a una perspectiva en primera persona le dio al juego una identidad fresca mientras restauraba la tensión y el miedo que habían definido las primeras entregas.

“No podemos subestimar lo crítico que es para la serie ser aterradora y sobre la supervivencia,” declaró Ampo. La apuesta dio frutos, con Resident Evil 7 recibiendo elogios por su atmosférico entorno gótico sureño y tono inquietante.

Capcom complementó este regreso al horror con remakes aclamados de Resident Evil 2, Resident Evil 3 y Resident Evil 4, que modernizaron los clásicos mientras respetaban sus legados. A pesar de la hesitación inicial sobre rehacer Resident Evil 4, el equipo logró refinar su equilibrio entre acción y horror, consolidando aún más el dominio de la franquicia.

Devil May Cry y la revolución del RE Engine

Otro pilar del resurgimiento de Capcom fue el lanzamiento del RE Engine. Diseñado para optimizar el desarrollo y permitir iteraciones rápidas, el motor impulsó juegos visualmente impresionantes y mecánicamente refinados en múltiples géneros. Para Hideaki Itsuno, director de Devil May Cry 5, el motor fue fundamental para crear el juego de acción más “cool” posible.

“Devil May Cry trata de ser cool,” explicó Itsuno. “El RE Engine nos permitió destilar todo lo cool en el juego, desde los gráficos hasta la jugabilidad.” El resultado fue un éxito crítico y comercial que revitalizó la franquicia y mostró la destreza técnica de Capcom.

Una nueva era dorada de Capcom

Desde 2017, Capcom ha logrado una racha casi sin precedentes de éxitos críticos y comerciales, incluyendo Monster Hunter: World, Resident Evil 2 Remake, Devil May Cry 5 y Street Fighter 6. Esta consistencia es un testimonio del renovado enfoque de la compañía en audiencias globales, tecnología innovadora y un compromiso con preservar la identidad central de cada franquicia.

Como afirmó acertadamente el productor de Monster Hunter, Tsujimoto, “Capcom está atravesando una era dorada. Ahora tenemos que hacer todo lo posible para que esto dure un año más, un año más, y cada año, un año más.”

Matt Kim es editor senior de características en IGN.